Компания Intel сообщила о разработке прототипа оптического канала передачи данных, который развивает скорость до 50 Гбит/с. У соединения, основанного на технологии кремниевой фотоники (silicon photonics), есть потенциал для того, чтобы со временем достичь уровня 1 Тбит/с. Этой скорости достаточно для передачи в течение секунды всего содержимого ноутбука, и менее чем за две минуты - всех книг Библиотеки Конгресса. Intel надеется развернуть применение технологии кремниевой фотоники к середине десятилетия.

Прототип, который Intel представил 27 июля, представляет собой систему с двумя чипами. В чипе передатчика используются четыре гибридных кремниевых лазера, передающих 12,5 Гбит/с каждый, и работающих на разной частоте. Все данные собираются в единый пучок света и передаются через оптоволоконный кабель. На другом конце кабеля чип приемника разделяет пучок фотонов на четыре частотных сегмента и направляет их на кремний-германиевые фоторецепторы, которые преобразуют свет в электрические импульсы и пересылают полученные данные дальше.

По словам директора Intel Labs Джастина Раттнера (Justin Rattner), интерес к кремниевой фотонике вызван тем, что скорость передачи электрических сигналов по медному кабелю достигла физических пределов. На скорости 10 Гбит/с и выше очень трудно сохранять достаточную силу сигнала для передачи информации на существенное расстояние. В отличие от медных проводов, оптоволокно не только обеспечивает передачу данных на существенно большие расстояния, но и позволяет отправлять одновременно множество сигналов на разной частоте. Помимо этого, новое оптическое соединение Intel чрезвычайно устойчиво к ошибкам передач.